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El crimen siempre paga. Añorada premisa del cine de la década del '50, que vuelve --enfáticos cambios y sugerencias hábilmente acopladas-- en este film dinámico, fuerte y capaz de mantener en vilo al espectador menos sensible a los policiales modernos saturados de violencia t de pólvora. El director y argumentista Géla Babluani en cuarta película con un empleo del suspenso notable favorecido por la compaginación debida a su propio diseño con la ayuda de David Gray. Seco, cortante, sin perder el tiempo en detalles sangrientos, con secuencias --miradas, una araña luminosa dibujada en una lámpara, el temblor de una mano, la fatiga dibujada en una boca semiabierta por el temor a la muerte-- de una mínima duración transmisoras de inquietud, asombro y un cinismo acorde con la curiosa trama vivida en una casona de Chicago, donde se desarrolla un juego impensable para que magnates y jugadores compulsivos dupliquen sus fortunas o ganen dólares salvadores.

El agregado a la premisa de hace décadas, alimento de filmes del gran John Huston o del Delmer Daves es una advertencia: el sacrificio puede justificarlo con la redención. Esto lo sabrá el joven electricista Vince (lucido Sam Riley), encargado de arreglar un cortocircuito en la casa de un hampón drogadicto al que espía en una conversación vinculada con un juego ganancioso cuyos datos están guardados en un sobre. El hombre muere de una dosis elevada de heroína y el muchacho se apodera de la misiva. Recurre a esta acción porque su familia vive al borde de la desesperación: su padre quedará tullido para siempre, la casa será hipotecada, y su madre y sus dos hermanas --una ya adulta y la otra una niña que sueña con el regalo de un pequeño cordero con un dibujo rojo en el hocico "para poder diferenciarlo" (dato relevante para completar el final)-- quedarán en la miseria. Vince sigue las instrucciones de la carta. Una llave, un encuentro en un nevado lugar desierto y un cartón con el número 13. Se viste para el "futuro empleo" sin sospechar que el detective Larry (expectante David Zayas) lo vigila y parte desde Ohio rumbo a la inesperada aventura.

El destino es una enorme sala de juego. Un centro al que llama un locutor gritón "rig side" en el que participan trece hombres en círculo portando una pistola con una bala puesta en la cabeza del participante delantero y, al mirar una lámpara, esperar que se encienda para disparar con la mayor rapidez. Es una ruleta ruta fomentada por millonarios apostadores. Una sofisticada riña de perros o de gallos en el marco de una ciudad moderna y adinerada. El hipódromo de la ruleta rusa. Vince es aceptado como reemplazante y debe tener un padrino y vigilador, un tal Jack (sobrio Alexander Shargörd). Los demás son seres sin esperanza. El británico Jasper (insólito Jason "Transportador" Stantham) apadrina a su hermano, un enfermo mental, victorioso en dos ocasiones, a quien esquilma para ganar con su intervención en el juego de la muerte. También está Jefferson (espléndido Mickey Rourke) al que acaban de raptar unos malhechores de la prisión de Ciudad Juárez para que participe. Y así hay otros casos de miserables victimarios y de víctimas para las que la vida carece de planes futuros. Detestable escenario que el centro de esta historia nutrida de zarpazos febriles de segundos de duración fotografiados con el esplendor conocido de Michael McDonough. Hay personajes secundarios dignos de mención: el delincuente Jimmy (un actor de nombre singular: 50 Cent), encargado de controlar al valiente Jefferson, un ladrón chantajista que guarda el producto millonario de un robo para repartirlo entre su hijo y él, cuando su vástago salga de prisión. O el cínico Scholondoff (un irreconocible Ben Gazzara), partícipe expectante de los resultados a los que acompaña con una mueca tímida de sobresalto o una sonrisa desconcertada en su mirada detrás de unos lentes más grandes que su helado rostro.

La tensión es admirable. El joven Vince es el sacrificado silencioso de la ronda. El imprudente emisario al que el azar condujo a un escenario donde la ambiciosa imaginación de los hombres ha creado. El baile de estas ilusiones girará tres veces. En un intervalo hay alguien que logra huir, en una decisión que reedita la de Corinne Calvet en "Torres Negras" (1952, con Charles Boyer y Alan Ladd). Pero Vince espera el final, transpirando, casi lloroso, murmurado algo ininteligible, tal vez un rezo. Llegará el final. En un desborde de sorpresas, desaliento y triunfos transitorios.

El remate será el anunciado: El crimen siempre paga, pero el sacrificio es un justificativo. Impiadosos es cierto. Pero con la revancha que implica huir por un túnel,supuestamente victorioso con un bolso portador de un pequeño cordero de juguete con una mancha roja "para diferenciarlo de los demás animales del rebaño". El azar es impredecible, nos dice Gélia Babluani detrás de una cámara con una amarga sonrisa de compasión.